‘নীরব ঘাতক’ সিসার বিষে নীল শৈশব

মিরপুর ডেন্টাল কলেজ ও হাসপাতালের সামনে কথা হয় রইছ উদ্দিনের সঙ্গে। তিনি বলছিলেন, ‘কারখানাটি বাইর থেকে বোঝার উপায় ছিল না। চারদিকে ছিল টিনের বেড়া আর কিছু গাছপালা। কাজ শুরুর পরেই সেখান থেকে তীব্র আর ঘন কালো ধোঁয়া বের হতে শুরু করে। যেখানে কোনো ধরনের সুরক্ষা সরঞ্জাম ছাড়াই সীসা-অ্যাসিডযুক্ত ব্যাটারি রিসাইক্লিং করা হতো।’

সেই বিষাক্ত ধোঁয়া খুব দ্রুতই আশপাশের এলাকায় ছড়িয়ে পড়ে। চারপাশের ভবন, টিনের চাল, দেওয়াল আর গাছপালাগুলো কালচে রঙ ধারণ করে। শিশুরা যে জায়গায় খেলাধুলা করত, শ্রমিকরা যেখানে বসত— সেই স্থানও কুচকুচে কালো হয়ে যায়। তবে, এর পেছনের ভয়াবহ কারণ বুঝতে রইছ উদ্দিনের লেগে যায় ছয় মাস; ততদিনে অসুস্থ হয়ে পড়ে তার প্রিয় দুই সন্তান।

দুই শিশুকে চিকিৎসার জন্য পেডিয়াট্রিক নিউরোলজি ডাক্তারের কাছে নিয়ে যাওয়ার পর চিকিৎসকের পরামর্শে রক্ত পরীক্ষা করা হয়। পরীক্ষার প্রতিবেদনে ধরা পড়ে, দুই বাচ্চার শরীরেই সীসার মারাত্মক উপস্থিতি রয়েছে। খোলা চুলায় ব্যাটারি থেকে গলানো সীসার কারখানার বিষাক্ত ধোঁয়া বাতাস দূষিত করার কারণেই এমন বিপর্যয় ঘটেছে।

রইছ উদ্দিন আকুতি জানিয়ে বলেন, ‘মেধাবী চটপটে দেখেই খুব কষ্ট করে আদিবকে স্কুলে ভর্তি করিয়েছিলাম। কিন্তু এখন ও কিচ্ছু মনে রাখতে পারে না। আর জাহানারার দুধের দাঁত ওঠার আগেই মাড়ি ক্ষয়ে গেছে, রক্ত পড়ে। রক্ত পরীক্ষা করিয়ে ডাক্তার জানান, মাড়ি দিয়ে রক্তক্ষরণ ও দাঁত ক্ষয়ে যাওয়ার মূল কারণ সীসার বিষক্রিয়া।’

চিকিৎসকরা যেসব পুষ্টিকর খাবার খাওয়াতে বলেছেন, তা কিনে দেওয়ার সামর্থ্যও আমার নেই— আক্ষেপ করে বলেন রইছ উদ্দিন।

আদিব বলে, ‘জায়গাটা খুব খারাপ ছিল। কালো ধোঁয়া বের হতো, শ্বাস নিতে কষ্ট হতো। পড়াশোনায় মন বসে না, ক্লাসে যেতেও ইচ্ছে করে না। সবকিছু ভুলে যাই।’

শুধু আদিব বা জাহানারা নয়, বাংলাদেশে শিশুদের মধ্যে সীসা বিষক্রিয়া ‘জনস্বাস্থ্য জরুরি অবস্থা’য় রূপ নিয়েছে। স্বাদহীন, গন্ধহীন ও খালি চোখে অদৃশ্য এই বিষাক্ত ভারী ধাতু নীরব ঘাতক হিসেবে শিশুদের শারীরিক ও মানসিক বিকাশ চিরতরে পঙ্গু করে দিচ্ছে। সীসা শরীরে জমা হলে তা হৃৎপিণ্ড, কিডনি ও মস্তিষ্কসহ বিভিন্ন অঙ্গের স্থায়ী ক্ষতি করে। সবচেয়ে উদ্বেগের বিষয়— শিশুর শারীরিক ও বুদ্ধিবৃত্তিক বিকাশের সময়েই সীসা তাদের আইকিউ পয়েন্ট কমিয়ে দিচ্ছে। অথচ অধিকাংশ অভিভাবকই সীসার বিষক্রিয়া সম্পর্কে সচেতন নন।

গর্ভবতী নারী ও শিশুদের প্রাণঘাতী ঝুঁকি

যুক্তরাষ্ট্রের সেন্টারস ফর ডিজিজ কন্ট্রোল অ্যান্ড প্রিভেনশন (CDC) শিশুদের রক্তে প্রতি ডেসিলিটারে ৩.৫ মাইক্রোগ্রাম সীসাকে উদ্বেগজনক মনে করলেও বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা (ডব্লিউএইচও) স্পষ্ট জানিয়েছে, রক্তে সীসার কোনো নিরাপদ মাত্রা নেই। সংস্থাটির মতে, রক্তে সীসার পরিমাণ প্রতি ডেসিলিটারে ৫ মাইক্রোগ্রাম বা তার বেশি হলে অবশ্যই চিকিৎসকের পরামর্শ নিতে হবে।

ডব্লিউএইচও বলছে, প্রাপ্তবয়স্কদের তুলনায় শিশুদের ক্ষেত্রে সীসার বিষক্রিয়া বহুগুণ বেশি বিপজ্জনক। কারণ, শৈশবে মস্তিষ্কসহ শরীরের নানা সংবেদনশীল অঙ্গপ্রত্যঙ্গ বিকশিত হতে থাকে। এই সময়ে দীর্ঘমেয়াদে অল্প অল্প করে সীসার সংস্পর্শে এলে শিশুর ওপর তা স্থায়ী ও মারাত্মক বিরূপ প্রভাব ফেলে, যার ক্ষতি অপূরণীয়। এর ফলে শিশুদের নতুন কিছু শেখার ক্ষমতা হ্রাস পায়, স্নায়ুবিক ও বুদ্ধিবৃত্তিক বিকাশ বাধাগ্রস্ত হয় এবং আচরণে অস্বাভাবিক অস্থিরতা বা উগ্রতা দেখা দিতে পারে।

একই সঙ্গে গর্ভবতী নারী ও গর্ভস্থ শিশুর ওপর সীসা দূষণের প্রভাব অত্যন্ত মারাত্মক। কারণ, সীসা গর্ভফুল বা প্লাসেন্টা ভেদ করে সরাসরি ভ্রূণের শরীরে প্রবেশ করতে পারে। ফলে গর্ভপাত, গর্ভেই শিশুর মৃত্যু অথবা নির্ধারিত সময়ের আগেই অপরিণত শিশুর জন্ম হওয়ার মতো মারাত্মক স্বাস্থ্যঝুঁকি তৈরি হয়।

ঢাকার বস্তির ৯৮% শিশুর রক্তে সীসা

রাজধানী ঢাকার বস্তি এলাকার শিশুদের রক্তে সীসার মারাত্মক উপস্থিতি শনাক্ত করেছে আন্তর্জাতিক উদরাময় গবেষণা কেন্দ্র, বাংলাদেশ (আইসিডিডিআর,বি)। ২০২২ থেকে ২০২৪ সাল পর্যন্ত পরিচালিত এক গবেষণায় ২ থেকে ৪ বছর বয়সী ৫০০ শিশুর রক্তের নমুনা পরীক্ষা করে দেখা যায়, ৯৮ শতাংশ শিশুর দেহেই সীসা রয়েছে। এসব শিশুর রক্তে সীসার গড় মাত্রা পাওয়া গেছে প্রতি ডেসিলিটারে ৬৭ মাইক্রোগ্রাম, যা অত্যন্ত ভয়াবহ।

প্রতি ১০ শিশুর ৪ জনই আক্রান্ত

সীসার বিষক্রিয়ায় বাংলাদেশের সার্বিক পরিস্থিতি কতটা উদ্বেগজনক, তা উঠে এসেছে সাম্প্রতিক মাল্টিপল ইন্ডিকেটর ক্লাস্টার সার্ভেতে (এমআইসিএস ২০২৫)। ১২ থেকে ৫৯ মাস বয়সী ১১ হাজারের বেশি শিশু এবং দুই হাজারের বেশি গর্ভবতী নারীর ওপর এই পরীক্ষা চালানো হয়। দেশে এটিই ছিল প্রথম কোনো বিস্তৃত সার্ভে, যেখানে সীসা ও ভারী ধাতুর উপস্থিতি পরীক্ষা করা হয়েছে।

প্রাপ্ত ফলাফলে দেখা যায়, দেশে পাঁচ বছরের কম বয়সী প্রতি ১০ জন শিশুর মধ্যে প্রায় ৪ জনের (৩৮.৩ শতাংশ) রক্তেই উচ্চমাত্রার সীসা রয়েছে, যা বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা নির্ধারিত নিরাপদ সীমার (প্রতি ডেসিলিটারে ৫ মাইক্রোগ্রাম) চেয়ে অনেক বেশি। একই সঙ্গে ৭.৫ শতাংশ গর্ভবতী নারীর রক্তেও অতিরিক্ত সীসার উপস্থিতি পাওয়া গেছে।

শুধু তা-ই নয়, রাজধানী ঢাকার সার্বিক চিত্রে দেখা যায়— ঢাকার ৬৫ শতাংশ শিশুর রক্তেই রয়েছে নির্ধারিত মাত্রার চেয়ে বেশি সীসা।

এই ফলাফলকে অত্যন্ত উদ্বেগজনক আখ্যা দিয়ে জাতিসংঘের শিশু তহবিল (ইউনিসেফ) জানিয়েছে, শিশুরা তাদের বেড়ে ওঠার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়ে এই মারাত্মক বিষের শিকার হচ্ছে। যখন তাদের কথা বলা ও শেখার বয়স, প্রাণ খুলে খেলাধুলা করা এবং চারপাশের জগতের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার সময়, তখনই তারা প্রতিনিয়ত সীসার মতো ক্ষতিকর পদার্থের সংস্পর্শে আসছে। ফলে শিশুদের শেখার ক্ষমতা, আচরণ এবং তাদের পরিপূর্ণ মেধা ও সম্ভাবনার স্বাভাবিক বিকাশ গুরুতরভাবে ব্যাহত হচ্ছে।

বার্ষিক আর্থিক ক্ষতি ১৬ বিলিয়ন ডলার

মূলত তিনটি উপায়ে— নাক, মুখ ও ত্বকের মাধ্যমে শিশুসহ সব বয়সী মানুষের শরীরে ঢুকছে নীরব ঘাতক সীসা। গর্ভাবস্থায় মায়ের রক্তে অতিরিক্ত সীসা থাকলে তা প্লাসেন্টা ভেদ করে অনাগত সন্তানের রক্তেও প্রবেশ করে। এই বিষক্রিয়ার কারণে জীবনের প্রথম পাঁচ বছরেই শিশুদের চড়া মূল্য দিতে হচ্ছে, যা তাদের শারীরিক ও মানসিক বৃদ্ধির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়।

২০২৪ সালে আন্তর্জাতিক পরিবেশবাদী সংস্থা ‘পিওর আর্থ’-এর অর্থায়নে অর্থনীতিবিদ বিয়র্ন লারসেনের এক গবেষণায় দেখা গেছে, সীসা দূষণ ও বিষক্রিয়ার কারণে বাংলাদেশে ছোট শিশুদের মধ্যে প্রতি বছর আনুমানিক ২ কোটি (২০ মিলিয়ন) আইকিউ পয়েন্ট নষ্ট হচ্ছে। এর ফলে জীবনের প্রথম ৫ বছরে প্রতিটি শিশু গড়ে ৬.৯ আইকিউ পয়েন্ট হারায়। এই গবেষণায় ২০১১ সাল থেকে ২০২৬ সাল পর্যন্ত টানা ১৫ বছরের চিত্র ও অগ্রগতি তুলে ধরা হয়েছে।

প্রতিবেদন অনুযায়ী, কেবল ২০১৯ সালেই আইকিউ হ্রাসের প্রভাবে মানসম্পন্ন মানবসম্পদ গড়ে না ওঠাসহ বাংলাদেশে সীসা দূষণজনিত কারণে স্বাস্থ্য খাতের মোট ক্ষতির পরিমাণ ছিল প্রায় ২৮.৬ বিলিয়ন ডলার, যা দেশের মোট জিডিপির প্রায় ৬ থেকে ৯ শতাংশের সমতুল্য। শৈশবে সীসা দূষণের কারণে বুদ্ধিমত্তা বা আইকিউ কমে যাওয়ায় কর্মজীবনে যে উৎপাদনশীলতা নষ্ট হয়, তার বার্ষিক আর্থিক ক্ষতির পরিমাণ প্রায় ১৬ বিলিয়ন ডলার।

বিশেষজ্ঞদের মতে, বাংলাদেশি শিশুদের রক্তে সীসার উপস্থিতির চিকিৎসাগত তথ্য (ক্লিনিক্যাল ডেটা) বিশ্লেষণ করলে যেকোনো আন্তর্জাতিক মানদণ্ড অনুযায়ী একে ‘জনস্বাস্থ্য জরুরি অবস্থা’ হিসেবে ঘোষণা করা যায়।

বাংলাদেশে ইউনিসেফের স্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞ ড. প্রিসিলা ওবিল বলেন, ‘সীসা সরাসরি বিকাশমান মস্তিষ্কে আঘাত হানে এবং শিশুদের মানসিক সক্ষমতা বা বুদ্ধিমত্তা (cognitive capacity) স্থায়ীভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করে। আক্রান্ত শিশুরা শ্রেণীকক্ষে ধীরে ধীরে পিছিয়ে পড়ে, নতুন পাঠ গ্রহণে সমস্যায় পড়ে এবং আগের দিনের পড়া ভুলে যায়। এমনকি বাড়িতে মা-বাবার দেওয়া সহজ নির্দেশ মনে রাখা বা তা মেনে চলার ক্ষমতাও হারিয়ে ফেলে।’

‘শৈশবে আইকিউ পয়েন্ট হারানোর ফলে শিশুদের শিক্ষার সুযোগ, দক্ষতা, কর্মক্ষেত্রে উৎপাদনশীলতা এবং আজীবন উপার্জনের ক্ষমতা মারাত্মকভাবে কমে যায়।’

চঞ্চল শিশু হারিয়ে ফেলছে স্মৃতিশক্তি

সীসার বিষক্রিয়ায় শিশুদের মানসিক বিকাশ কীভাবে থমকে যাচ্ছে, তার একটি জ্বলন্ত উদাহরণ পুরান ঢাকার মিটফোর্ড এলাকার আতাউর রহমানের ১১ বছর বয়সী কন্যা। মিটফোর্ড এলাকার একটি ওষুধের দোকানের এই কর্মচারী জানান, মেয়ের বয়স যখন ৯ বছর, তখন প্রথম বুঝতে পারেন যে মেয়ে যতটা চঞ্চল ছিল, ততটাই ভুলো মনের হয়ে যাচ্ছে। ধীরে ধীরে তার মনে রাখার ক্ষমতা কমে যেতে থাকে; এমনকি একপর্যায়ে আত্মীয়-স্বজনদের নামও ভুলে যেতে শুরু করে। প্রাথমিক বিদ্যালয়ে দ্বিতীয় শ্রেণিতে ভর্তি করালেও পড়াশোনায় কোনো মন ছিল না তার।

আতাউর রহমান বলেন, প্রথমে মিটফোর্ড হাসপাতালেই ডাক্তার দেখাই। ডাক্তাররা ভিটামিন-সি জাতীয় খাবার বাড়াতে বলেন এবং মোবাইল ও টিভির স্কিনটাইম কমিয়ে মনোযোগ ধরে রাখার কিছু কৌশল বাতলে দেন। কিন্তু কোনো কিছুতেই কাজ হচ্ছিল না। পরে আগারগাঁওয়ের ন্যাশনাল ইনস্টিটিউট অব নিউরোসায়েন্সেস অ্যান্ড হাসপাতালের পেডিয়াট্রিক নিউরোলজি বিভাগে যাই। সেখানকার চিকিৎসকরাই প্রথম রক্তে সীসার মাত্রা পরীক্ষার পরামর্শ দেন।

তিনি জানান, আইসিডিডিআর,বি-র জরিপ চলাকালেই পরীক্ষা করা হলে রক্তের প্রতিবেদনে উঠে আসে ঘাতক সীসার নাম; মেয়ের রক্তে সীসার মাত্রা ছিল ৫ ডেসিলিটার। এরপর চিকিৎসকদের পরামর্শে মেয়েকে বাঁচাতে মিটফোর্ডের বাসা ছেড়ে পল্টনে চলে আসেন তারা। তবে, বাসা বদলালেও মেয়ের বুদ্ধিবৃত্তিক অবস্থার উন্নতি এখনও আশাব্যঞ্জক নয়।